Praia a Mare è il primo comune calabrese che si incontra scendendo lungo la costa tirrenica dalla Basilicata, ed è anche uno dei più scenografici dell'alto Tirreno cosentino. Alle spalle ci sono le montagne, davanti c'è il mare con la sagoma inconfondibile dell'Isola di Dino. In mezzo, un paese giovane come comune ma con una storia lunga: fino al 1928 era la frazione marina di Aieta e si chiamava Praia d'Aieta, poi è diventato autonomo e ha preso il nome che conosciamo oggi.
Chi soggiorna a Casa Vichy, a meno di 100 metri dalla spiaggia, ha quasi tutto a distanza di passeggiata o di pochi minuti d'auto. Ecco i luoghi che vale la pena mettere in agenda.
Il lungomare e la spiaggia
Il primo appuntamento è con il lungomare, che accompagna una spiaggia ampia e lunga, affacciata sul tratto di mare compreso tra la costa e l'Isola di Dino. È il cuore della vita estiva: al mattino si cammina con il fresco, nel pomeriggio si cerca un posto sotto l'ombrellone, la sera il passeggio si anima. Anche fuori stagione la passeggiata sul mare ha il suo fascino, con la luce bassa che illumina le pareti di roccia dell'isola. Per un approfondimento sulle diverse zone di costa trovi una guida dedicata alle spiagge di Praia a Mare.
Il Santuario della Madonna della Grotta
È il luogo simbolo del paese. Il santuario si trova alla base del Monte Vingiolo, a circa 90 metri sul livello del mare, ed è ricavato all'interno di grandi grotte naturali. Ci si arriva salendo una lunga scalinata pavimentata con ciottoli di mare, che regala scorci sempre più ampi sulla costa man mano che si sale. Secondo la tradizione, nel 1326 una statua della Madonna fu collocata proprio tra queste rocce: da allora la grotta è un luogo di devozione molto sentito.
Entrare nella cavità principale fa un certo effetto: la roccia viva fa da soffitto e da pareti, l'altare è incastonato nella pietra e la luce filtra dall'ingresso. Conviene salire nelle ore meno calde e portare con sé dell'acqua. Il santuario è anche al centro della festa patronale di metà agosto, di cui parliamo nell'articolo sulla festa della Madonna della Grotta.
La Torre di Fiuzzi
Spostandosi verso sud, a circa 3,5 km da Casa Vichy, si arriva nella zona di Fiuzzi. Qui, sopra un faraglione della scogliera, sorge la Torre di Fiuzzi, costruita nel XVI secolo come torre di avvistamento contro le incursioni dal mare. Faceva parte di una rete di torri costiere che comunicavano tra loro con segnali: da qui si teneva d'occhio l'orizzonte e si dava l'allarme in caso di pericolo. La posizione è spettacolare, proprio di fronte all'Isola di Dino, e il tramonto da questa parte della costa è uno dei più belli della zona.
La Rocca e il Fortino
La storia difensiva di Praia non si ferma a Fiuzzi. Sulle alture si trova la Rocca di Praia, un complesso fortificato di origine medievale, con pianta rettangolare e torri cilindriche agli angoli. È di proprietà privata, quindi si ammira dall'esterno. C'è poi il Fortino, un edificio fortificato su un promontorio, ampliato in epoca più recente: anche questo è un tassello del sistema con cui la costa si proteggeva dai pericoli che arrivavano dal mare.
L'Isola di Dino vista da terra
Anche senza salire su una barca, l'Isola di Dino accompagna ogni momento della vacanza. È l'isola più grande della Calabria tirrenica, con pareti calcaree a picco sul mare, una fitta macchia mediterranea e una torre di avvistamento sulla sua estremità occidentale. Dal lungomare e dalla zona di Fiuzzi si osserva bene la sua forma allungata; al tramonto le falesie si colorano di arancio. L'isola è privata, ma il periplo in barca è una delle esperienze più amate dell'estate: lo raccontiamo nell'articolo Isola di Dino in barca e le sue grotte, mentre una panoramica è nella pagina dei dintorni dedicata all'isola.
Un paese da vivere anche fuori dall'estate
Praia a Mare è nota soprattutto come meta balneare, ma i suoi luoghi più interessanti si apprezzano in ogni stagione: le grotte del santuario restano fresche anche in piena estate, mentre in primavera e in autunno le passeggiate sul mare e verso Fiuzzi sono ancora più piacevoli. Se stai scegliendo il periodo del viaggio, dai un'occhiata alla guida su quando venire a Praia a Mare.
Il paese è anche un ottimo punto di partenza per esplorare i dintorni: Maratea, in Basilicata, è a circa 8 km, e lungo la costa verso sud si incontrano San Nicola Arcella con l'Arco Magno e Scalea con il suo centro storico. Una volta rientrati, a Casa Vichy ci sono una cucina attrezzata, un soggiorno con TV e il parcheggio esterno gratuito a uso esclusivo dello stabile, comodo per le gite in auto.
Il paese a portata di passeggiata
Casa Vichy è in Viale della Repubblica, a meno di 100 metri dalla spiaggia e a pochi passi dai servizi del centro: il punto di partenza ideale per scoprire Praia a Mare a piedi.