Scendendo verso sud lungo la costa, appena dopo Praia a Mare, si arriva a San Nicola Arcella: un paese raccolto su un promontorio, con il centro abitato in alto e la costa frastagliata ai suoi piedi. Da Casa Vichy sono circa 9 km, meno di un quarto d'ora d'auto. Qui si trova uno dei luoghi più fotografati di tutta la Calabria tirrenica, l'Arco Magno, ma il paese ha anche altre sorprese: una grotta legata alle incursioni dal mare, una torre di avvistamento abitata da uno scrittore americano e un borgo tranquillo da girare a piedi.
L'Arco Magno: la roccia scolpita dal mare
L'Arco Magno (spesso scritto anche Arcomagno) è un grande arco naturale di roccia, scolpito nel corso dei millenni dall'erosione del mare. Sotto l'arco si apre una piccola caletta a mezzaluna con fondo di ciottoli e acqua limpida, protetta dalle pareti rocciose: un angolo che sembra pensato apposta per essere scoperto. Il contrasto tra la roccia scura, la vegetazione in cima e i colori dell'acqua è ciò che lo rende così fotogenico.
All'Arco Magno si arriva a piedi lungo un sentiero che parte dalla zona della spiaggia della Marinella, oppure dal mare, in barca, kayak o a nuoto quando le condizioni lo permettono. Negli ultimi anni, nei periodi di maggiore affluenza, gli accessi sono stati talvolta regolamentati: prima di andare conviene verificare le indicazioni aggiornate del Comune di San Nicola Arcella. Una panoramica è anche nella pagina dei dintorni dedicata all'Arco Magno.
La Grotta del Saraceno
Proprio nell'area dell'Arco Magno, sul lato sinistro della caletta, si apre la Grotta del Saraceno. È una cavità naturale che al suo interno custodisce una piccola sorgente di acqua dolce. Il nome richiama le incursioni saracene che per secoli colpirono le coste calabresi: secondo la tradizione, chi arrivava dal mare trovava in questa grotta un riparo nascosto e un punto di approvvigionamento d'acqua. Oggi è uno degli angoli più suggestivi della baia, soprattutto quando la luce entra radente dall'arco.
La Torre Crawford e lo scrittore americano
Sul promontorio, affacciata sul mare, si trova la Torre Crawford, una torre di guardia del XVI secolo che faceva parte della rete di avvistamento costiera, la stessa a cui apparteneva la Torre di Fiuzzi a Praia a Mare. Il suo nome attuale si deve a Francis Marion Crawford, scrittore americano che tra la fine dell'Ottocento e i primi del Novecento scelse la torre come residenza estiva. Crawford era un grande appassionato di mare e di viaggi, e proprio qui trovò ispirazione per alcuni racconti ambientati su questa costa, tra cui il racconto gotico For the Blood Is the Life.
La torre si ammira dall'esterno ed è un bel punto panoramico sulla costa, con l'Isola di Dino all'orizzonte verso nord.
Il borgo e la chiesa di San Nicola da Tolentino
Il centro di San Nicola Arcella è piccolo e piacevole da girare a piedi. Il nucleo più antico, chiamato la corte, si sviluppò nel Settecento intorno al palazzo dei principi. La chiesa principale è dedicata a San Nicola da Tolentino: un edificio ottocentesco con tre navate, stucchi colorati e le statue che escono durante le processioni. Dai belvedere del paese lo sguardo spazia sul golfo e sulla costa fino a Praia a Mare.
Come organizzare la giornata
- Mattina: sentiero per l'Arco Magno, bagno nella caletta e visita alla Grotta del Saraceno.
- Pranzo: pausa nel borgo o un pranzo al sacco all'ombra.
- Pomeriggio: passeggiata nel centro, sosta alla chiesa di San Nicola da Tolentino e vista sulla Torre Crawford.
- Tramonto: rientro a Praia a Mare, magari con una sosta alla Torre di Fiuzzi.
San Nicola Arcella è stata più volte premiata con la Bandiera Blu per la qualità delle sue acque, un dato che i bagnanti percepiscono subito appena entrano in mare.
Dopo la gita
Rientrare a Casa Vichy dopo una giornata di sentieri e mare è semplice: la casa è a meno di 100 metri dalla spiaggia di Praia a Mare, con bagno con doccia e lavatrice per teli e costumi. Se ti piace questo tratto di costa, leggi anche la guida alle spiagge di Praia a Mare e quella dedicata a Scalea e al suo centro storico, poco più a sud.
Una base comoda per la costa
Da Casa Vichy, a Praia a Mare, San Nicola Arcella è a circa un quarto d'ora d'auto. Al rientro trovi il parcheggio esterno gratuito a uso esclusivo dello stabile.