Per Praia a Mare la metà di agosto non è solo Ferragosto: è il momento della festa della Madonna della Grotta, la patrona del paese. Per tre giorni, ogni anno tra il 14 e il 16 agosto, la comunità si stringe intorno alla statua venerata nel santuario scavato nella roccia del Monte Vingiolo, con processioni, celebrazioni religiose e momenti di festa che coinvolgono residenti e villeggianti. Il momento più atteso è la processione a mare, uno degli appuntamenti più suggestivi dell'estate lungo la Riviera dei Cedri.
Il santuario nella grotta
Il cuore della devozione è il Santuario della Madonna della Grotta, che si trova alla base del Monte Vingiolo, a circa 90 metri sul livello del mare. Il santuario è ricavato all'interno di grotte naturali e si raggiunge salendo una lunga scalinata pavimentata con ciottoli di mare. Entrare nella cavità principale, con la roccia viva che fa da volta, è un'esperienza che colpisce anche chi non è credente. Ne parliamo più nel dettaglio nella guida su cosa vedere a Praia a Mare.
La storia: una statua arrivata dal mare
Secondo la tradizione, nell'agosto del 1326 una statua della Madonna fu deposta su un masso all'interno delle grotte del Monte Vingiolo. Il racconto popolare la lega all'equipaggio di un'imbarcazione di passaggio lungo la costa. Da quel momento la grotta divenne un luogo di culto, frequentato dai pescatori e dagli abitanti della zona, e la Madonna della Grotta è diventata la protettrice del paese. La festa di agosto ricorda proprio questo arrivo, e la processione a mare ne è la rievocazione più evocativa.
Come si svolge la festa
I festeggiamenti si concentrano nei giorni tra il 14 e il 16 agosto. La statua della Madonna viene portata in processione per le vie del paese, accompagnata dai fedeli, dalle confraternite e dalla banda. Le strade del centro si riempiono di luci, bancarelle e persone, e la giornata del 15 agosto è il culmine delle celebrazioni.
- Le processioni per le vie del paese: la statua attraversa Praia a Mare tra canti e preghiere, con una partecipazione molto sentita.
- La processione a mare: il 15 agosto la statua viene imbarcata su una grande barca e, seguita da un corteo di imbarcazioni addobbate a festa, prende il largo.
- Le celebrazioni religiose: nei giorni della festa si susseguono messe e momenti di preghiera legati al santuario.
- I fuochi d'artificio: la giornata si chiude tradizionalmente con lo spettacolo pirotecnico sul mare.
La processione a mare intorno all'Isola di Dino
È l'immagine simbolo della festa. Nel pomeriggio del 15 agosto la statua della Madonna viene caricata su una barca e accompagnata da decine di imbarcazioni di pescatori e diportisti, tutte addobbate con bandiere e fiori. Il corteo esce in mare, compie il giro intorno all'Isola di Dino e prosegue lungo la costa, per poi tornare verso la spiaggia, dove la statua sbarca tra la folla e riprende il cammino verso il santuario. Dalla riva, migliaia di persone seguono il passaggio delle barche: un momento di grande emozione, in cui fede, mare e identità del paese si fondono.
Vivere la festa da ospite
Anche chi è in vacanza può partecipare con rispetto ai momenti religiosi e godersi l'atmosfera serale tra luci e bancarelle. È un'occasione per conoscere il lato più autentico di Praia a Mare, quello legato al mare e alle sue tradizioni. Soggiornare vicino al centro aiuta molto: da Casa Vichy, in Viale della Repubblica, a meno di 100 metri dalla spiaggia, si raggiungono a piedi sia il lungomare sia le strade attraversate dalle processioni, senza dover cercare parcheggio nelle giornate di maggiore affluenza.
Date e programma
La festa si ripete ogni anno a metà agosto, ma orari delle processioni, percorso e programma delle celebrazioni possono variare. Prima di organizzare la serata consulta sempre i canali ufficiali del Comune di Praia a Mare e della parrocchia del santuario, dove vengono pubblicati il programma completo e gli eventuali avvisi. Per scoprire le altre feste della costa, leggi anche l'articolo sulla festa della Madonna del Lauro a Scalea, che a settembre ripropone una processione a mare, e la guida su giugno e settembre a Praia a Mare.
Ferragosto a due passi dal mare
Casa Vichy è a meno di 100 metri dalla spiaggia di Praia a Mare: durante la festa puoi seguire le celebrazioni a piedi e rientrare senza preoccuparti dell'auto.