Rafting sul fiume Lao: avventura nel Parco Nazionale del Pollino

Chi soggiorna sulla costa dell'alto Tirreno cosentino ha un vantaggio raro: in meno di un'ora d'auto si passa dal mare alla montagna. Alle spalle di Praia a Mare e di Scalea si apre infatti il Parco Nazionale del Pollino, la più grande area protetta d'Italia, a cavallo tra Calabria e Basilicata. E nel parco scorre il fiume Lao, considerato uno dei migliori fiumi del Sud per il rafting e la canoa grazie alle sue acque limpide e al suo canyon spettacolare.

Il fiume Lao e la sua riserva

Il Lao nasce in Basilicata, sul massiccio del Pollino, dove prende il nome di Mercure. Dopo un percorso di circa 55 km entra in Calabria, attraversa gole profonde e si allarga in una piana prima di sfociare nel Tirreno vicino a Scalea. Il tratto più spettacolare è quello che attraversa il territorio di Papasidero, dove il fiume scorre stretto tra pareti di roccia altissime, in un ambiente quasi incontaminato.

Per proteggere questo paesaggio, nel 1987 è stata istituita la Riserva naturale orientata Valle del Fiume Lao, all'interno del Parco del Pollino. Boschi, rocce calcaree e acqua color smeraldo rendono la valle un ambiente ideale anche per chi ama semplicemente camminare e osservare la natura.

Come funziona il rafting sul Lao

Il rafting si fa a bordo di gommoni da sei-otto persone, con una guida esperta che dà i comandi e governa l'imbarcazione. I partecipanti indossano muta, giubbotto salvagente e casco forniti dall'organizzazione, e prima di partire ricevono un briefing sulle tecniche di pagaiata e sulle regole di sicurezza. Le discese partono dalla zona di Laino Borgo o da quella di Papasidero, a seconda del percorso scelto.

Esistono generalmente diverse tipologie di discesa: percorsi più tranquilli, adatti anche alle famiglie con ragazzi, e tratti più impegnativi lungo le gole, per chi cerca un po' più di adrenalina. Durante il tragitto ci si ferma spesso per un bagno nelle pozze più calme o per osservare le pareti del canyon dal basso.

Non solo rafting

Il Lao offre anche altre esperienze, a seconda della stagione e del livello di ciascuno:

• Canoa e kayak: per chi ha già un po' di esperienza, il fiume è una palestra naturale molto apprezzata.
• Escursioni a piedi: sentieri lungo la valle e tra i boschi permettono di vedere le gole dall'alto.
• Bagni nelle pozze: in estate le acque fresche del fiume sono un'alternativa piacevole al mare.

La Grotta del Romito a Papasidero

Una giornata sul Lao si può abbinare a una visita culturale di grande valore. Nel territorio di Papasidero si trova la Grotta del Romito, un sito archeologico del Paleolitico superiore composto da un riparo sotto roccia e da una grotta. Qui, su un masso, è inciso il celebre graffito del Bos primigenius, l'uro, il grande bovino selvatico antenato dei bovini domestici: un disegno di straordinaria precisione realizzato circa 12.000 anni fa. Prima della visita conviene controllare giorni e orari di apertura sui canali ufficiali.

Quando andare e cosa portare

La stagione del rafting sul Lao va in genere dalla primavera all'autunno: in primavera il fiume ha più acqua e le discese sono più vivaci, d'estate il clima è ideale e l'acqua fresca è una vera benedizione. Prima di prenotare chiedi sempre all'organizzazione le condizioni del fiume e l'età minima richiesta.

• costume da indossare sotto la muta e un cambio completo;
• scarpe chiuse che possano bagnarsi;
• asciugamano, crema solare e acqua;
• un sacchetto per gli indumenti bagnati.

Scegli operatori con guide qualificate e attrezzatura certificata, e segui sempre le loro indicazioni.

Il rientro al mare

Dopo una giornata sul fiume, tornare sulla costa è semplice. A Casa Vichy, in Viale della Repubblica a Praia a Mare, c'è il parcheggio esterno gratuito a uso esclusivo dello stabile e una lavatrice utile per l'abbigliamento bagnato. Se vuoi approfondire il territorio montano, leggi la guida al Parco Nazionale del Pollino; per un'altra gita nell'entroterra c'è la pagina dei dintorni su Orso Masso.