La cucina calabrese ha fama di essere piccante, e in parte è vero. Ma ridurla al solo peperoncino sarebbe un peccato. Sulla costa tirrenica in provincia di Cosenza, dove si trova Praia a Mare, i sapori nascono dall'incontro tra mare e montagna: alle spalle delle spiagge salgono i rilievi del Pollino e della Sila, e da lì arrivano salumi, formaggi, frutta e ortaggi che finiscono sulle tavole della costa. Ecco una piccola guida ai prodotti da conoscere.
Il peperoncino, simbolo della Calabria
Il peperoncino è l'ingrediente più riconoscibile della cucina calabrese. Si usa fresco, essiccato, sott'olio, in polvere o in crema, e dà carattere a sughi, legumi, salumi e conserve. Le collane di peperoncini rossi appese ad asciugare al sole sono un'immagine tipica dell'estate calabrese.
Proprio sulla Riviera dei Cedri, a Diamante, ha sede l'Accademia Italiana del Peperoncino, associazione fondata nel 1994 per promuovere la cultura del peperoncino in cucina e non solo. A Diamante si svolge anche il Peperoncino Festival, a cui dedichiamo un articolo specifico.
Le DOP e IGP da conoscere
La Calabria conta numerosi prodotti a denominazione di origine. Alcuni sono legati in modo particolare alla provincia di Cosenza o sono facili da trovare anche sulla costa:
- Soppressata di Calabria DOP: salume stagionato di carne suina, spesso con una punta di peperoncino. Fa parte di un gruppo di salumi calabresi DOP che comprende anche capocollo, salsiccia e pancetta.
- Caciocavallo Silano DOP: formaggio a pasta filata dalla tipica forma a pera, prodotto con latte vaccino. Si mangia al naturale o leggermente scaldato.
- Fichi di Cosenza DOP: fichi essiccati della varietà dottato, dolcissimi, spesso farciti o ricoperti. Ottimi da portare a casa.
- Cedro di Santa Maria del Cedro DOP: l'agrume simbolo della riviera, protagonista di canditi e liquori. Ne parliamo nell'articolo sul cedro liscio diamante.
- Patata della Sila IGP e Cipolla Rossa di Tropea Calabria IGP: due ortaggi molto usati in cucina, la seconda famosa per la dolcezza.
Accanto a questi ci sono l'olio extravergine d'oliva, con denominazioni come l'Olio di Calabria IGP, e la Liquirizia di Calabria DOP, prodotta soprattutto sul versante ionico ma diffusa in tutta la regione.
Dal mare: pesce azzurro e cucina semplice
Sulla costa la cucina di mare è fatta soprattutto di pesce azzurro, come alici e sarde, cucinato in modo semplice: fritto, marinato, al forno o in sughi veloci per la pasta. La regola è quella di sempre: chiedere in pescheria cosa è arrivato in giornata e lasciarsi consigliare. Un piatto di pasta con alici, pangrattato tostato e un pizzico di peperoncino è un ottimo modo per cominciare.
Dalla terra: ortaggi, legumi e conserve
La tradizione contadina dell'entroterra si ritrova nelle conserve sott'olio (melanzane, peperoni, funghi), nei legumi, nelle verdure di stagione e nel pane cotto a legna. In estate pomodori, peperoni e melanzane sono protagonisti; in autunno arrivano castagne e funghi dalle montagne. Molti piatti di casa si preparano con pochi ingredienti di qualità e tanta pazienza.
Consiglio pratico: per orientarti, cerca i banchi dei mercati settimanali e i negozi di prodotti tipici dei paesi della riviera. Chiedi sempre la provenienza e, per i prodotti DOP e IGP, controlla il marchio in etichetta.
Cucinare in vacanza con i prodotti locali
Una vacanza in casa vacanze ha un vantaggio: puoi portare in tavola i sapori del posto con i tuoi tempi. A Casa Vichy la cucina ha fuochi a induzione, forno e frigorifero con congelatore, e il supermercato vicinissimo semplifica la spesa di tutti i giorni. Qualche idea facile:
- un tagliere con soppressata, caciocavallo e qualche fico secco, da gustare dopo il mare;
- pasta con pomodoro fresco, olio extravergine e peperoncino;
- alici marinate o al forno con pangrattato e prezzemolo;
- un dolce semplice profumato con scorza di cedro.
Cosa portare a casa
I souvenir più apprezzati sono quelli che viaggiano bene: peperoncino essiccato o in vasetto, fichi secchi, cedro candito, liquori agli agrumi, olio extravergine e salumi stagionati sottovuoto. Controlla le regole sul trasporto dei liquidi se rientri in aereo e preferisci confezioni sigillate.
Una cucina tutta per te
Casa Vichy ha una cucina con fuochi a induzione, forno e frigorifero con congelatore, e il supermercato è vicinissimo: comodo per cucinare con i prodotti del posto.